বিশ্বনবি হজরত মুহাম্মাদ রাসূলুল্লাহর সাল্লাল্লাহু আলাইহি ওয়াসাল্লাম এর জন্মদিনকে ঈদে মিলাদুন্নবি হিসেবে পালন করা হয়। প্রতি হিজরি সনের রবিউল আওয়াল মাসের ১২ তারিখে মিলাদুন্নবি পালন করেন অনেকে। এই দিবসটি বর্তমানে অনেকে আড়ম্বরে পালন করলেও মুসলিম বিশ্বে ঈদে মিলাদুন্নবি পালন নিয়ে বির্তক রয়েছে।
ঈদে মিলাদুন্নবি এর আরবি হচ্ছে (مَوْلِدُ النَبِيِّ) মাওলিদু এন-নাবীয়ী। মাওলিদ আরবি মূল শব্দ ولد থেকে উদ্ভূত, যার অর্থ জন্ম দেওয়া, সন্তান ধারণ করা, বংশধর। সমসাময়িক ব্যবহারে, মওলিদ বলতে মুহাম্মাদের জন্মদিন পালনকে বোঝায়।

ঈদে মিলাদুন্নবি একটি নির্দিষ্ট তারিখে অর্থাৎ, ১২ রবিউল আওয়াল পালন করা হয়। অথচ হাদিসের আলোকে রাসূলুল্লাহ (সা.) এর জন্মের বছর সম্পর্কে স্পষ্টভাবে জানা গেলেও তার জন্মের তারিখ সর্ম্পকে স্পষ্ট কিছু জানা যায় না।

রাসূলুল্লাহ্ সাল্লাল্লাহু আলাইহি ওয়াসাল্লামের জন্মের সাল সম্পর্কে কায়স ইবনে মাখরামা রাদিয়াল্লাহু আনহু বলেন, আমি ও রাসূলুল্লাহ সাল্লাল্লাহু আলাইহি ওয়াসাল্লাম দুজনেই ‘হাতীর বছরে’ জন্মগ্রহণ করেছি। উসমান ইবন আফফান রাদিয়াল্লাহু আনহু প্রশ্ন করেন: আপনি বড় না রাসূলুল্লাহ সাল্লাল্লাহু আলাইহি ওয়াসাল্লাম বড়? তিনি উত্তরে বলেন: রাসূলুল্লাহ সাল্লাল্লাহু আলাইহি ওয়াসাল্লাম আমার থেকে বড়, আর আমি তার পূর্বে জন্মগ্রহণ করেছি।

রাসূলুল্লাহ সাল্লাল্লাহু আলাইহি ওয়াসাল্লাম ‘হাতীর বছরে’ জন্মগ্রহণ করেন। হাতীর বছর অর্থাৎ যে বছর আবরাহা হাতী নিয়ে কাবা ঘর ধ্বংসের জন্য মক্কা আক্রমণ করেছিল। ঐতিহাসিকদের মতে এ বছর ৫৭০ বা ৫৭১ খ্রীষ্টাব্দ ছিল।

হাদিস শরিফের আলোকে রাসূলুল্লাহ সাল্লাল্লাহু আলাইহি ওয়াসাল্লামের জন্ম বছর সম্পর্কে জানা যায়। কিন্তু রাসূলুল্লাহ সাল্লাল্লাহু আলাইহি ওয়াসাল্লামের কোনো হাদিসে তার জন্মমাস ও জন্ম তারিখ সম্পর্কে কোনো তথ্য পাওয়া যায় না। এ কারণে পরবর্তী যুগের আলেম ও ঐতিহাসিকগণ তার জন্ম তারিখ সম্পর্কে অনেক মতভেদ করেছেন।

রাসূলুল্লাহ (সা.) এর জন্মদিন সম্পর্কে ইসলামের প্রথম যুগের আলেম ও ঐতিহাসিকদের মতামতের বিভিন্নতা থেকে সহজেই অনুমান করা যায় যে, প্রথম যুগে, সাহাবি, তাবেয়ি ও তাবে-তাবেয়িদের মধ্যে রাসূলুল্লাহ সাল্লাল্লাহু আলাইহি ওয়াসাল্লামের জন্মদিন পালন বা উদযাপন করার প্রচলন ছিল না। কারণ, প্রচলন থাকলে এ ধরনের মতবিরোধের কোনো সুযোগ থাকত না।

নবম হিজরি শতকের অন্যতম আলেম ও ঐতিহাসিক আল্লামা ইবনে হাজর আল-আসকালানী (মৃত্যু: ৮৫২হি: ১৪৪৯খ্রি:) লিখেছেন: ‘মাওলিদ পালন মূলত: বিদয়াত। ইসলামের সম্মানিত প্রথম তিন শতাব্দীর সালফে সালেহীনদের কোনো একজনও এ কাজ করেন নি’।

ঐতিহাসিক ও ফকিহদের মতে হিজরি ৪র্থ শতাব্দীর মাঝামাঝি শিয়া সম্প্রদায়ের উদ্যোগে প্রথম এই উৎসব শুরু হয়।

প্রথম যুগগুলোর পরে মিলাদ অনুষ্ঠান বা ঈদে মীলাদুন্নবি উদযাপনের শুরু হয়েছে। ইতিহাসের আলোকে জানা যায় মিশরের ইসমাঈলী শিয়া শাসকগণ রাষ্ট্রীয় মর্যাদায় ২ ঈদ ছাড়াও আরো বিভিন্ন দিন পালন করতেন, এর মধ্যে অধিকাংশই ছিল জন্মদিন।

তারা অত্যন্ত আনন্দ, উৎসব ও উদ্দীপনার মধ্য দিয়ে ৫টি জন্মদিন পালন করতেন: (১) রাসূলুল্লাহ সাল্লাল্লাহু আলাইহি ওয়াসাল্লাম এর জন্মদিন, (২) আলী রাদিয়াল্লাহু আনহুর জন্মদিন, (৩) ফাতেমা রাদিয়াল্লাহু আনহার জন্মদিন, (৪) হাসান রাদিয়াল্লাহু আনহুর জন্মদিন ও (৫) হুসাইন রাদিয়াল্লাহু আনহুর জন্মদিন। হিজরি ৪র্থ শতাব্দীর মাঝামাঝি থেকে মিশরে এই উদযাপন শুরু হয়। এ যুগকে আববাসীয় খেলাফতের দুর্বলতার যুগ হিসেবে চিহ্নিত করেছেন ঐতিহাসিকগণ।